upSwedens KunskapsbankSoftube är mjukvaruföretaget från Linköping som de senaste åren prisats inom musikvärlden för deras välljudande plugins. Det framgångsrika företaget har bland annat utvecklat plugins åt ProTools, Abbey Road Studios och TC Electronics och ingenting tyder på att framgångarna håller på att avta. Vi kontaktade Niklas Odelholm, product manager på Softube, för att få reda på mer bakom framgångssagan.
Niklas, berätta lite om dig själv, vilken är din bakgrund och vilken roll har du på Softube?
Jag är "product manager" på Softube, vilket egentligen betyder ganska lite då vi är ett litet företag där alla tenderar till att göra allt möjligt hela tiden. Ibland sitter man och räknar matte, ibland utvecklar man pluggar och ibland ritar man annonser. Min bakgrund är samma som mina kollegors, dvs. ett stort musikintresse med en civilingenjörsutbildning i ryggen. Alla på Softube spelar musik, vilket i princip är ett krav. Det krävs en musikbakgrund för att kunna förstå och kommunicera om ljud, samtidigt som det krävs en gedigen mattebakgrund för att kunna förverkliga våra idéer.
Vad är din åsikt om det svenska musikklimatet, hur tycker du att det är?
Det var bättre förr... Det är en klyscha, men det känns verkligen så. Var är alla band? Varför sitter det inte 100-tals flyers på vartenda träd? Var är alla människor som brinner för att starta en ny livemusikklubb på det lokala haket? Förvisso tror jag att det skapas mer musik nu än någonsin tidigare, eftersom det är så pass enkelt att dra igång Garageband på en laptop. Fast då jag i princip är uppvuxen i en replokal, saknar jag verkligen band-kulturen. Eller så finns den där, och jag har blivit för gammal för att upptäcka det.
Sverige har många duktiga och välkända tillverkare av musikutrustning, hur tror du det kommer sig?
Jag tror att det har varit tämligen enkelt att följa sina drömmar och dra igång ett bolag. Sverige har haft ett väl fungerande socialt skyddsnät, bra klass på utbildningarna och bra pejl på vad som skulle kunna bli en tuff produkt. Sen känns det som om svenska bolag satsat mer på "boutique" genren än mass-market, vilket gör att de produkter som slår ofta är ganska annorlunda och står ut ur mängden. Clavia, Elektron och Teenage Engineering är utmärkta exempel på detta.
När jag frågar Niklas om hur illegal nerladdning påverkar Softube som mjukvarutillverkare ändras tonen märkbart, han konstaterar kort att det påverkar företaget i allra högsta grad då det är vad de lever av. På min följdfråga om vad han tror krävs för att hindra illegal nedladdning av mjukvara, får jag svaret:
Framförallt en attitydförändring bland användarna. Jag har svårt att första att människor som sitter och gör musik och drömmer om att kunna leva på musiken samtidigt kan vara så arroganta att de stjäl verktygen de använder? Vad handlar det om? Ännu värre blir det när musiker och artister inte ens betalar för andras plattor... wtf?
Hur ser du allmänt på musikbranschens framtid? vad tror du har hänt om tre år?
Ingen aning, fast det kommer definitivt att vara annorlunda. Jag hoppas att major-skivbolagens nedgång betyder att fler independent-artister dyker upp. Däremot är jag oroad över att all kunskap som finns i stora studios kommer att gå förlorad, eftersom ingen har råd att hyra in sig där längre. Även om man kan komma otroligt långt i sin egen källare så sitter många tekniker med 30 år eller mer av erfarenhet, och ingen har råd att betala för deras hantverk längre, vilket kan bli ett problem i framtiden.
Samtalet rör sig vidare mot den tekniska utvecklingen. Hur kommer den att utvecklas de närmsta åren och hur kommer det påverka musiker och tillverkare av utrustning?
Det kommer att bli att enklare att spela in musik. Förhoppningsvis leder det till att fler intressanta artister kommer fram, även de som inte har Anders Bagges välsignelse… Det kommer även ställa högre krav på användbarhet för oss tillverkare.
Vad inspirerar er i arbetet med att ta fram en ny produkt? vad avgör om det blir en ny produkt eller inte? hur går det till?
Vi släpper inga produkter som vi inte gillar själva. Det kan ibland leda till lite "okommersiella" val, som när vi valde att emulera 80-talslimitern Dyna-mite. Det var en otroligt svår produkt att emulera. Under samma utvecklingsperiod så hade vi säkert hunnit med att utveckla en hel del Neve-enheter men samtidigt så tyckte vi att Dyna-mite:n var så häftig att vi bara var tvungna att simulera den.
Vilken av era produkter har varit mest framgångsrik och varför tror du att den blivit så framgångsrik?
Länge så var det kompressorn Tube-Tech CL 1B, en kompressor som låter fantastiskt, är lättrattad och har ett varumärke med ett gediget rykte. Vi gillar lättrattade grejer och lägger otroligt mycket jobb på att våra produkter ska vara lätta att använda. Senaste tiden är det dock reverbet TSAR-1 som sålt bäst. Jag tror att det finns ett sug efter ett reverb som man som artist eller producent faktiskt orkar med att ratta. Att behöva justera en massa obegripliga faders bara för att till exempel få till lite mer diskant i ett reverb, som man måste med ett Lexicon 480, känns inte riktigt modernt. Idag behöver det gå snabbare och vara mer intuitivt. Sen måste jag ju få lägga till att jag tycker att TSAR-1 låter grymt snyggt och att vi är fruktansvärt stolta över algoritmen. Det går att få fram allt från vintage-aktiga rumsklanger till en modern, sofistikerad och snygg klang på bara ett fåtal faders.
Slutligen, har du någon favorit bland svenska up´n´coming artister som du kan tipsa läsaren om?
Det finns en hel del sköna artister, men Julia Spada i O'Spada är ju jäkligt cool.
Mer om Softube och deras produkter hittar du på företagets hemsida, www.softube.se
